Florentinė Hilty yra sužavėta: „Mūsų celiuliozės gelis yra labai šauni medžiaga.“ Kas chemikus ypač žavi: pieniškas baltas gelis pasižymi tiksotropinėmis savybėmis: purtant ar maišant tampa skystas, ramybės būsenoje vėl sutvirtėja. „Todėl jis tinka kaip natūralus priedas įvairaus tipo kosmetikai“, - sako Hilty. Mokslininkė vadovauja tyrimų ir plėtros skyriui Weidmann Fiber Technology, naujausiame iš trijų Weidmann grupės verslo padalinių.
1877 m. įkurtas konglomeratas Rappersvilyje yra nepaprastai matomas. Pagrindinėje būstinėje, netoli geležinkelio stoties, dirba apie 500 darbuotojų.
Stiller Pasaulio lyderis
Už rožių miesto ribų įmonė yra beveik nežinoma. Pažymėtina, kad ji yra pasaulyje pirmaujanti aukštos įtampos transformatorių izoliacinių sistemų gamintoja, naudojama elektros gamyklose, pramoniniuose įrenginiuose ar duomenų centruose. Didžioji dalis iš 3700 Weidmann darbuotojų visame pasaulyje gamina transformatorių pramonės komponentus ar sudedamąsias dalis pavadinimu Weidmann Electrical Technology.
Izoliacijos komponentai gaminami iš suspaustos celiuliozės, vadinamojo presuoto kartono. Tačiau jau 1920-ųjų pabaigoje Weidmann taip pat eksperimentavo su izoliaciniais plastmais. Taip atsirado liejimo verslas ir galiausiai Weidmann Medical Technology padalinys, gaminantis pipetes ir kitą aukštos precizijos pagamintą medicininį vartojimo medžiagą pasaulinei rinkai.
„Taigi“, aiškina Weidmann generalinis direktorius Maksimilijanas Veitas, „Weidmann Fiber Technology skyrius jau yra antrasis pagrindinio verslo atskyrimas“.
Fondas Moksliniam partnerystei su Empa
Impulsą suteikė bendradarbiavimas su Empa. Kontaktinis asmuo Dübendorf buvo dabartinė tyrimų instituto direktorė, Tanja Zimmerman, tuo metu celiuliozės ir medienos medžiagų laboratorijos vadovė.
Celiuliozės pluoštai visada smulkinami prieš naudojimą. Gryna rutina. Tačiau kartą mokslininkai iš grynos smalsumo pasiuntė medžiagą per malūną antrą ir trečią kartą. Kas tada atsitiko, aprašo Florentinė Hilty: „Paaiškėjusios celiuliozės fibrilėse susidaro mikro- ir nanoskalės tinklai, kurie vis dar turi pakankamai laisvų H-tiltų, kad būtų surišta vanduo.“ Rezultatas yra mikrofibriluotas celiuliozės gelis (MFC), kuriame vandens kiekis siekia 97 procentus.
2016 m. Weidmann ir Empa pradėjo pirmąjį tyrimų ir plėtros projektą apie MFC. 2019 m. projektas gavo organizacinę struktūrą Weidmann Fiber Technology pavadinimu. 2023 m. į septynių žmonių komandą įstojo Florentinė Hilty kaip nauja mokslinių tyrimų vadovė.
Tikslinė rinka: kosmetikos pramonė
Inovatyvaus gelio pritaikymo galimybės yra plačios: rinkos tyrimai rodo potencialą naudoti energetikos ir dengimo technologijose. „Tačiau mes sutelkiame dėmesį į kosmetikos gamybą“, - teigia tyrimų vadovė Hilty, - „Mes norime tapti svarbiu tiekėju šioje srityje.“
Kalbama apie cheminius priedus, kurie užtikrina pageidaujamą tepalų ir kremų tekėjimo ir formavimo elgseną. Ekspertai kalba apie reologinius efektus, tokius kaip tiksotropiškumas, dėl kurio medžiaga laikinai tampa skysta veikiant jėgai.
Šių pagalbinių medžiagų masės dalis svyruoja tarp penkių ir dešimties procentų. Šiomis dienomis jos beveik išimtinai gaunamos iš naftos darinų - propileno. Vien kosmetikos, makiažo ir odos priežiūros rinkos segmente metinis pasaulinis suvartojimas siekia apie pusę milijono tonų.
„Su mūsų geliu siūlome pramonei befosilinį pasirinkimą“, - sako Florentinė Hilty. Alternatyva, kuri yra konkurencinga kainos atžvilgiu ir taip pat turi funkcinių pranašumų. Bandymas su saulės kremais rodo, kad MFC geriau paskirsto apsaugines daleles nei įprasti priedai, taip padidinant apsaugos faktorių.
Weidmann pozicionuoja save kaip vystymo partnerį pramonėje, kuriai tenka reikšmingas spaudimas: vienoje pusėje - dėl griežtėjančio priedų reguliavimo, kitoje - dėl kintančio vartotojų požiūrio.
Komercializavimas prasidėjo
Iki šiol korporacija investavo aštuonis skaitmenis pramonei fibros technologijoje. Šiuo metu palei vertės kūrimo grandinę vyksta dešimtys bandomųjų projektų; nuo kosmetikos kūrimo per surinkimo paslaugas iki pelnyvimo.
Maksimilijanas Veitas nurodo į eilę metrų aukščio celiuliozės malūnų. Anksčiau šiose salėse buvo gaminamos izoliacijos eksportui. Šiandien gaminama užsienyje - tiesiai prie klientų. „Todėl“, sako Veitas, - „turime čia vietos naujoms vertę kuriančioms veikloms.“
Malūnai dar tikrinami bandomuoju režimu. Partijos (taigi atskiri gamybos serijos) yra nuolat analizuojamos specialiai pastatytoje bandomojoje laboratorijoje. Tačiau Weidmann yra pasirengęs tiekti. „Kai tik iš bandomųjų projektų gausime didesnes partijas, mes įjungsime įrangą“, sako generalinis direktorius.
Pagrindiniai konkurentai MFC rinkoje yra skandinavai popieriaus gamintojai. Jie gauna tiesioginį rėmimą iš vietos valstybių ar ES už tyrimų ir plėtros projektus, kurie skirti tvarumui.
Universitetai kaip vietos privalumas
Ne taip Weidmann grupė. Šį trūkumą reikia kompensuoti - ypač intensyvia bendradarbiavimo su akademinėmis institucijomis, tokiomis kaip Berner Fachhochschule BFH, departamento Architektūra, Medžio ir statybos departamento Biele. Ten Rappersvilyje esantis celiuliozės gelis nuolat yra bakalaurų ir magistro studijų tema. Studentai ir studentės tyrinėja jo galimybes klijuose ar sienų dangoje.
Arba projektuose su Federaliniu aplinkos biuru BAFU. Pvz., Weidmann mokslininkai aiškino, kas būtų būtina, kad ateityje žaliavos celiuliozę būtų galima gauti iš vietinės buko medienos. „Tai gerokai pagerintų mūsų gelio ekologinį balansą“, sako Florentinė Hilty.
Šio pranešimo tekstas, atsisiuntimo vaizdai ir kita informacija yra Šveicarijos Nacionalinio Fondo svetainėje: www.snf.ch > Aktuell > Medienmitteilungen
Pressekontakt:
Šveicarijos Nacionalinis Fondas Komunikacijos skyrius E-Mail: com@snf.ch